Programa de exención de visa USA: Guía para la solicitud ESTA
El programa de exención de visa (Visa Waiver Program, VWP) es un acuerdo del gobierno de Estados Unidos que permite a ciudadanos de ciertos países viajar a EE.UU. por turismo o negocios por hasta 90 días sin tramitar una visa de turista tradicional en el consulado. Sin embargo, “exención de visa” no significa que puedas subirte al avión sin hacer ningún trámite: es obligatorio solicitar una autorización electrónica de viaje (ESTA) antes de volar.
Piensa en el ESTA USA como un “permiso de viaje express” o una pre-autorización electrónica: respondes un formulario en línea, pagas una tarifa y, si te aprueban, puedes viajar bajo el programa de exención de visa sin cita en la embajada. Esta guía está pensada para latinos que viven en EE.UU. y quieren traer familiares o amigos desde países del VWP, o para latinos con doble nacionalidad que planean venir como turistas.
Actualizado en enero 2026, con información basada en fuentes oficiales del gobierno de EE.UU.
Contenidos
Quiénes pueden usar el programa de exención de visa
Para usar el programa de exención de visa y el ESTA USA, no basta con querer venir de turista: hay requisitos claros de país, pasaporte, motivo de viaje y antecedentes.
1. Ser ciudadano de un país participante
El requisito más importante es ser ciudadano (no solo residente) de uno de los países que forman parte del Visa Waiver Program. Entre ellos se encuentran, por ejemplo:
- España, Chile, Andorra, Portugal, Italia, Francia, Alemania, Reino Unido, Irlanda.
- También otros países europeos como Austria, Bélgica, Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, Polonia, Croacia, entre otros.
En cambio, países muy relevantes para el público latino como México, Colombia, Perú, Argentina o Brasil no forman parte del programa de exención de visa, por lo que sus ciudadanos necesitan una visa de turista B1/B2 para viajar a EE.UU. Si tienes doble nacionalidad (por ejemplo, mexicano y español), puedes usar el pasaporte del país VWP para solicitar el ESTA USA.
Revisa siempre la lista actualizada de países VWP en las páginas oficiales del gobierno de EE.UU. antes de iniciar tu solicitud ESTA.
2. Objeto del viaje: turismo o negocios
El programa de exención de visa solo sirve para viajes de corta duración por:
- Turismo: vacaciones, visitas familiares, turismo médico simple (consultas), actividades recreativas.
- Negocios: reuniones, conferencias, ferias, negociaciones o entrenamientos cortos sin recibir salario de una empresa estadounidense.
Con el VWP y la autorización electrónica de viaje no está permitido:
- Trabajar en EE.UU.
- Estudiar en programas largos que requieren visa de estudiante.
- Vivir o residir de forma permanente.
Si tu intención real es trabajar, estudiar o quedarte más de 90 días, necesitas otro tipo de visa y no debes usar el programa de exención de visa.
3. Tener un pasaporte electrónico (con chip) vigente
Para solicitar el ESTA USA debes tener un pasaporte electrónico válido de un país participante, con el símbolo del chip en la portada. Ese chip contiene tus datos biométricos y es obligatorio para viajar bajo el VWP.
Además:
- El pasaporte debe estar vigente durante toda tu estancia.
- Si cambias de pasaporte (porque se vence o lo renuevas), tendrás que hacer una nueva solicitud ESTA, aunque la anterior aún no haya caducado.
4. Estancia máxima de 90 días y pasaje de regreso
Con el programa de exención de visa solo puedes permanecer hasta 90 días combinados en Estados Unidos y ciertos territorios cercanos (como Canadá o México) por cada entrada. No se puede extender la estadía bajo el VWP; si necesitas más tiempo, debes gestionar otra visa antes del viaje.
También es clave:
- Contar con pasaje de salida (de regreso o a un tercer país) dentro de esos 90 días.
- Tener pruebas de fondos suficientes para cubrir tu estancia, si el oficial de CBP lo solicita al llegar.
5. No tener antecedentes ni visas denegadas
El formulario ESTA incluye una serie de preguntas de seguridad sobre antecedentes penales, enfermedades, vínculos con terrorismo, deportaciones y visas o ESTA denegadas anteriormente.
Ten en cuenta:
- Una denegación previa de visa de turista o de ESTA USA puede hacer que no seas elegible para el programa de exención de visa.
- Responder con información falsa en la solicitud ESTA puede generar una prohibición para ingresar a EE.UU. y futuros problemas migratorios.
Si tienes antecedentes de denegaciones, deportaciones o violaciones migratorias, lo más prudente es consultar con un abogado de inmigración antes de intentar viajar bajo el VWP.
Cómo solicitar el ESTA (paso a paso)
La solicitud ESTA es el corazón del programa de exención de visa: sin esta autorización electrónica no podrás abordar el avión hacia EE.UU., incluso si tu país participa en el VWP.
paso 1: reúne tus documentos
Antes de entrar al sitio oficial, prepara todo lo que vas a necesitar para el formulario ESTA:
- Pasaporte electrónico válido de un país del Visa Waiver Program.
- Dirección de estancia en EE.UU. (hotel, Airbnb o domicilio de tu familiar/amigo).
- Información de contacto en tu país y en EE.UU. (teléfono, email).
- Datos básicos de empleo o estudio (en algunos casos son opcionales, pero es recomendable completarlos).
Tener todo a mano hace que tu solicitud ESTA sea más rápida y evita errores que luego pueden generar una ESTA denegada.
paso 2: accede al formulario oficial (¡cuidado con las estafas!)
Existe solo un sitio web oficial del gobierno de EE.UU. para la autorización electrónica de viaje y el programa de exención de visa:
Muchos sitios privados se hacen pasar por páginas oficiales, traducen el formulario y te cobran tarifas extra por “ayuda” o “revisión”, pero el trámite real siempre pasa por el sistema del gobierno.
ADVERTENCIA IMPORTANTE:
Nunca ingreses tus datos de pasaporte ni pagues la ESTA en páginas que no terminen en “.gov” y no muestren claramente que pertenecen al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) o a CBP.
Si prefieres usar un servicio de tramitación asistida, asegúrate de que sea transparente: debe indicar claramente que no es el sitio oficial y detallar cuánto cobra de honorarios además del costo gubernamental.
paso 3: completa el formulario en línea (guía por secciones)
El formulario ESTA está disponible en varios idiomas y se completa totalmente en línea. En general, encontrarás estas secciones:
- Datos personales: nombre, fecha de nacimiento, país de nacimiento y nacionalidad, sexo, estado civil.
- Datos del pasaporte: número, país emisor, fecha de emisión y vencimiento.
- Datos de viaje: dirección en EE.UU., contacto de emergencia, aerolínea o crucero, ciudad de destino.
- Preguntas de elegibilidad: antecedentes penales, enfermedades graves, deportaciones, vínculos con terrorismo, estancias ilegales previas, etc.
Es fundamental responder todo con honestidad y revisar varias veces antes de enviar. Un simple error en el número de pasaporte puede causar problemas al momento de abordar.
paso 4: paga la tarifa oficial
Para procesar la solicitud ESTA, debes pagar la tarifa oficial con tarjeta de crédito o débito aceptada por el sistema. En los últimos años, esta tarifa ha sido de alrededor de 21 dólares estadounidenses, aunque puede actualizarse con el tiempo según las leyes vigentes.
Puntos clave sobre el costo de la autorización electrónica de viaje:
- El pago se hace directamente en el portal oficial esta.cbp.dhs.gov o a través del servicio que utilices, pero el cobro gubernamental es único.
- No existe “procesamiento urgente” oficial: pagar más a terceros no hace que el gobierno apruebe tu ESTA USA más rápido.
Guarda el comprobante de pago y el número de aplicación de tu solicitud ESTA, ya que lo usarás para revisar el estatus más adelante.
paso 5: recibe la respuesta y guarda tu autorización
Una vez enviado el formulario ESTA y realizado el pago, el sistema procesa tu solicitud. Los tiempos pueden variar:
- Muchas solicitudes se aprueban en minutos.
- Oficialmente, debes esperar hasta 72 horas para recibir una respuesta definitiva.
Los posibles resultados de tu autorización electrónica de viaje son:
- Autorización aprobada: tu ESTA USA queda válida (en la mayoría de los casos) por hasta 2 años o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra primero, y puedes hacer múltiples viajes bajo el programa de exención de visa.
- Autorización pendiente: el sistema aún está revisando tu caso; puede tardar hasta 72 horas en cambiar a aprobada o no autorizada.
- Viaje no autorizado: tu solicitud ESTA fue rechazada y no podrás viajar bajo el VWP; en ese caso, normalmente deberás solicitar una visa de turista B1/B2 en el consulado.
Muy importante: incluso con una ESTA aprobada, la entrada final a Estados Unidos la decide el oficial de CBP en el aeropuerto o puerto de entrada. La autorización electrónica de viaje te permite abordar el avión, pero no garantiza que te admitan.
Preguntas frecuentes sobre el ESTA y el programa de exención
¿Cuánto tiempo tarda en salir la ESTA?
En la práctica, la mayoría de las solicitudes ESTA reciben respuesta en cuestión de minutos. Sin embargo, el gobierno recomienda solicitarla al menos 72 horas antes del viaje porque ese es el tiempo máximo que puede tardar una decisión.
Si dejas el trámite para el último momento y tu ESTA USA entra en revisión, corres el riesgo de no tener respuesta antes del vuelo y que la aerolínea no te deje embarcar.
¿Puedo viajar si mi ESTA está “pendiente”?
Mientras el estatus de tu autorización electrónica de viaje aparece como “pending” (pendiente), el sistema todavía no ha tomado una decisión. Durante ese tiempo, la aerolínea no está obligada a dejarte abordar y podrías tener problemas en el aeropuerto.
Lo recomendable es no viajar hasta que tu solicitud ESTA aparezca como “approved” (aprobada) y puedas mostrarlo si te lo piden.
¿Necesito una ESTA nueva si renuevo mi pasaporte?
Sí. La autorización electrónica de viaje está vinculada a tu número de pasaporte. Si renuevas tu pasaporte, cambias de nacionalidad, nombre, género o alguna respuesta de elegibilidad deja de ser cierta, deberás presentar una nueva solicitud ESTA.
Aunque la antigua todavía no haya caducado en el sistema, ya no será válida para viajar con tu nuevo pasaporte.
¿Puedo usar el VWP si soy residente permanente (green card) de un país participante?
No. Para el programa de exención de visa cuenta la ciudadanía, no el estatus de residencia. Por ejemplo, si eres ciudadano de México pero residente permanente en España, no puedes usar el VWP con tu pasaporte mexicano; seguirás necesitando visa de turista B1/B2.
Solo quienes tienen pasaporte de un país del Visa Waiver Program pueden tramitar el ESTA USA, independientemente de dónde vivan.
Me denegaron la ESTA, ¿Qué hago ahora?
Si tu solicitud ESTA aparece como “Travel Not Authorized”, no podrás viajar bajo el programa de exención de visa con ese pasaporte. En la mayoría de los casos, el siguiente paso es:
- Solicitar una visa de turista B1/B2 en el consulado o embajada de EE.UU. correspondiente.
- Preparar bien la entrevista, explicando tu historial, la razón de viaje y aportando lazos fuertes con tu país (trabajo, familia, propiedades, etc.).
La denegación del ESTA USA no significa automáticamente que te negarán la visa de turista, pero sí indica que tu caso requiere una revisión más detallada por parte de un oficial consular.
ESTA vs visa de turista B1/B2
Para muchos latinos con doble nacionalidad o familiares en países del VWP, la gran duda es cuándo conviene usar el ESTA USA y cuándo es mejor tramitar una visa de turista B1/B2. Esta tabla resume las principales diferencias.
En general, el ESTA USA es perfecto para viajes turísticos frecuentes y cortos desde países del programa de exención de visa, mientras que la visa de turista B1/B2 ofrece mayor flexibilidad y tiempos de estancia más largos.
Conclusión y siguientes pasos
El programa de exención de visa y la autorización electrónica de viaje ESTA son la forma más rápida y práctica para que ciudadanos de países elegibles visiten Estados Unidos por turismo o negocios por hasta 90 días, sin pasar por la entrevista consular. Para aprovecharlo al máximo, es fundamental verificar si tu país está en la lista del VWP, cumplir los requisitos, usar el sitio oficial esta.cbp.dhs.gov y rellenar el formulario ESTA sin errores.
Si tu país no aparece en la lista de países del programa de exención de visa o ya tuviste una ESTA denegada, también podemos orientarte en el trámite de visa de turista B1/B2 y otros procesos. Revisa nuestras guías internas sobre “visa de turista B1/B2” y “requisitos para visa de visitante” para dar el siguiente paso informado y seguro.
¿Quieres conocer otros artículos parecidos a Programa de exención de visa USA: Guía para la solicitud ESTA?
Ya los puedes visitar la categoría Trámites.
¿Dónde Encontrar el Número de la Visa Americana?
Permiso de Permanencia Temporal: Guía Completa de Costos y Requisitos
Cómo saber si tengo orden de deportación
Agendar citas Fonacot: Guía Actualizada para 2025
Cómo calcular aranceles de productos
Calcular el ingreso bruto ajustado (AGI)
Deja una respuesta